Nagrada je poimenovana po priznanem slovenskem biologu in naravovarstveniku Radu Smerduju.

Rado Smerdu je s svojim delom pomembno prispeval k oblikovanju metod varstva narave ter k izdaji Inventarja najpomembnejše naravne dediščine leta 1976. Eden njegovih ključnih strokovnih prispevkov je predstavitev in preskus metode vrednotenja naravne dediščine na Planinskem polju. Bil je aktiven član in tudi predsednik Društva za raziskovanje jam Ljubljana, sodeloval je pri nastajanju strokovnih revij in posnel več filmov z naravoslovno, jamarsko in naravovarstveno vsebino.

Nagrada Rada Smerduja se podeljuje enkrat letno, praviloma na rojstni dan Rada Smerduja, 14. junija. Prejemnika nagrade izbere Odbor za podeljevanje nagrad Republike Slovenije na področju ohranjanja narave.

Izbira nagrajenca

Za izbor prejemnika Nagrade Rada Smerduja ministrstvo, pristojno za ohranjanje narave vsako leto objavi javni razpis.

Kandidate za nagrade lahko predlagajo fizične in pravne osebe. Nagrado lahko prejme posameznik, skupina, društvo, ustanova, zavod ali druga organizacija, ki pomembno prispeva k razvoju stroke na področju ohranjanja narave in k ohranjanju narave v Republiki Sloveniji.

Prejemnika nagrade izmed kandidatov izbere devetčlanski odbor. Nagrajenec prejme denarno nagrado in plaketo ali skulpturo. Sredstva za dodeljevanje nagrade in delo odbora se zagotavljajo iz proračuna Republike Slovenije.