Veleposlanik Mirošič in ministrica Lep Šimenko obisk v ZDA sklenila v Betlehemu in New Yorku

V Bethlehemu zgodovinsko znanemu kot največji izseljenski skupnosti prekmurskih Slovencev na svetu sta ministrica in veleposlanik obiskala spomenik, ki je posvečen pobratenju Bethlehema in Murske Sobote. Mesti povezujejo dolgoletne prijateljske vezi, pri njihovem ohranjanju in razvijanju pa ima pomembno vlogo Združenje pobratenih mest Bethlehem–Murska Sobota.

Ob prisotnosti nekaterih odbornic združenja pobratenih mest sta si ogledala nekdanjo evangeličansko-luteransko cerkev sv. Ivana. Cerkev sv. Ivana je danes v lasti nevladne organizacije, ki je zagotovila, da bo prostore cerkve uporabljala za družbeno koristne dejavnosti. Oprema in nekateri drugi predmeti so danes shranjeni v cerkvi Svete Trojice v Bethlehemu in muzeju Evangeličanske cerkev v Murski Soboti. V Narodnem muzeju industrijske zgodovine sta se seznanila z življenjem nekdanjih jeklarskih delavcev. Med njimi so bili tudi številni priseljenci iz Prekmurja, ki so pomembno zaznamovali gospodarski razvoj in družbeno življenje tega območja. Obiskala sta tamkajšnje pokopališče, kjer priimki še danes pričajo o tem, da so tam pokopani številni pripadniki slovenske skupnosti.

Obisk Bethlehema sta sklenila s srečanjem s člani upravnega odbora združenja pobratenih mest Bethlehem–Murska Sobota, ki so predstavili dejavnosti in prizadevanja za nadaljnje ohranjanje vezi med prebivalci obeh mest.

Ministrica Suzana Lep Šimenko in veleposlanik Iztok Mirošič sta obisk v ZDA nadaljevala v New Yorku in obiskala Nacionalni muzej priseljevanja na otoku Ellis in se srečala s slovensko skupnostjo. Na srečanju, ki ga je organiziralo Slovensko društvo v New Yorku pod vodstvom dr. Jurija Toplaka, so sodelovali številni Slovenci različnih generacij in poklicev, udeležil se ga je tudi minister Tone Kajzer. Ministrica je poudarila pomen medgeneracijskega povezovanja ter možnosti za sodelovanje Slovenije z izseljenci na izobraževalnem in gospodarskem področju. Minister je poudaril pomen ohranjanja slovenske identitete, jezika in vezi z domovino. Posebej je izpostavil potencial mladih Slovencev, strokovnjakov in podjetnikov za še tesnejše povezovanje Slovenije in ZDA. Veleposlanik Iztok Mirošič je izpostavil pomembno vlogo Slovencev v ameriški družbi, dejavnost slovenskih društev in zavezanost veleposlaništva k ohranjanju stikov s slovensko skupnostjo po ZDA. Srečanja so pokazala, da slovenske skupnosti tudi po več generacijah ohranjajo povezanost s Slovenijo ter dejavno skrbijo za slovenski jezik, kulturo in skupno dediščino.