Zlatko Ratej je zaključil študij prava na Pravni fakulteti Univerze v Mariboru in pridobil naziv univerzitetni diplomirani pravnik. Karierno pot je začel kot sodniški pripravnik na kazenskem, civilnem in gospodarskem oddelku Okrožnega sodišča v Celju, na Delovnem sodišču v Celju, na kazenskem in civilnem oddelku Okrajnega sodišča v Slovenskih Konjicah in na Okrožnem državnem tožilstvu v Celju. Kasneje se je kot samostojni svetovalec za področje civilnega prava zaposlil v zasebni pisarni za izvrševanje civilnih sodnih odločb, od leta 2019 do imenovanja za državnega sekretarja pa je bil zaposlen na rektoratu Univerze v Mariboru, kjer je delal na področju prenosa znanj in tehnologij.